Todos os grandes lançamentos do varejo no Catar foram planejados voltados para à Copa do Mundo FIFA 2022, que começou em 20 de novembro. Inclusive, a abertura de uma loja da Printemps - loja de departamento francesa - foi agendada para o mês que os jogos começaram.
Enquanto alguns especialistas em moda questionam a relevância do futebol para uma marca, outros perguntam algo ainda mais fundamental: por que a loja escolheu Doha ao invés de Dubai - a capital da moda do Oriente Médio - para ser o primeiro endereço fora da França? "Acho que o plano da Copa do Mundo 2022 faz com que Doha tenha bastante visibilidade", disse Thierry Provost, gerente geral da Printemps Doha. "Nossos acionistas também são do Catar, o que pode ter alguma influência".
A Qatar Holding adquiriu a Printemps em 2013, através da sua empresa Divine Investments, com sede em Luxemburgo, alguns anos depois de comprar a Harrods, loja de departamento de Londres. A Qatar Holding é o braço operacional do fundo soberano do país, a Autoridade de Investimento do Catar (Qatar Investment Authority - QIA), liderada por membros proeminentes da família real Al Thani.
O envolvimento do Catar da indústria da moda não termina aí, para alguns, a Mayhoola for Investments, controladora de marcas como Valentino, Balmain e Pal Zileri, recebe financiamento do QIA, porém essas transações são difíceis de rastrear, devido à natureza opaca do fundo.
Sheikha Mozah bint Nasser Al Missned, mãe do atual Emir do Catar, é um ícone de estilo que atua como presidente honorária do Fashion Trust Arabia. Ao lado de sua filha, Sheikha Al Mayassa, acredita-se estar fortemente envolvida no Mayhoola, embora seja administrado por Empresário egípcio Rachid Mohamed Rachid.
Enquanto muitos dos ativos de luxo do Catar fora do país são tratados discretamente por investidores em Doha, aqueles como a Printemps, com um posto avançado dentro do estado do Golfo, podem se dar ao luxo de ser um pouco mais visíveis.
Dentro de seu enorme espaço no Doha Oasis, situado em uma área histórica renovada conhecida pelos moradores como Old Doha, onde muitas das famílias governantes viveram, o Printemps Doha está conectado ao Quest Theme Park e por apartamentos de luxo Banyan Tree. Um dos apartamentos será transformado em um espaço privado de luxo para a loja de departamentos, oferecendo um espaço exclusivo para festas e eventos.
“Já existem boas lojas de departamento em Doha, mas o que estamos trazendo é completamente diferente”, disse Provost, referindo-se ao uso do espaço de 40.000 metros quadrados distribuídos em três andares que armazenarão centenas de marcas de luxo.
A sobreposição entre os torcedores da Copa do Mundo que descem à capital do Catar, e os clientes de artigos de luxo que compram itens caros, em lojas como a Printemps Doha, pode não ser imediatamente aparente para alguns, mas qualquer campanha de turismo internacional séria, ligada a grandes eventos esportivos, garante que outras atrações geradoras de receita estejam disponíveis para os visitantes desfrutarem durante seu tempo livre fora dos jogos. E fazer compras é claramente uma parte importante desse mix.
Desde que o Catar garantiu sua candidatura à Copa do Mundo há 12 anos, no entanto, observadores mundo afora questionam se é o lugar certo para um evento esportivo global desse tipo e se o país estaria pronto - física e culturalmente - para saudar a diversidade de pessoas que iriam esperando certas liberdades e provisões no que continua sendo um estado socialmente conservador.
investimento de luxo além da base de clientes locais
Como o torneio dura apenas um mês, e depois de seus investimentos consideráveis o Catar precisa ver o ROI no futuro além de 2030, o país está apostando alto na infraestrutura de varejo para continuar atraindo turistas muito depois da Copa do Mundo se tornar uma memória distante.
A porta de entrada dos turistas - e, portanto, uma de suas primeiras experiências com as ofertas de varejo do Catar - é o Aeroporto Internacional de Hamad, que cresceu para acomodar um fluxo considerável de viajantes. Sua presença expandida inclui mais de 10.000 metros quadrados de espaço de varejo com Dior, Louis Vuitton e Hublot entre as marcas de luxo que investiram em butiques no Qatar Duty Free.
“Com a Copa do Mundo, o desenvolvimento do varejo e a modernização acontecendo no Catar, era realmente o momento certo para mudar nossa estratégia de penetração nesse mercado”, disse Patrick Chalhoub, executivo-chefe do Chalhoub Group, com sede em Dubai, parceiro de joint venture há dezenas de anos de marcas premium e de luxo nos mercados do Conselho de Cooperação do Golfo, incluindo o Qatar.
“Inicialmente, nossa estratégia era focar em nossos clientes do Catar. É verdade que o cliente local não é um grande número. Dos três milhões de residentes no país, cerca de 500.000 são do Catar e, dessas, cerca de 3.000 são as pessoas de alto patrimônio”, disse Chalhoub, acrescentando que mudanças demográficas recentes, no entanto, levaram a empresa a identificar residentes executivos e profissionais expatriados como alvo secundário.
Mas, curiosamente, Chalhoub se junta ao coro de vozes sugerindo que o torneio poderia – pelo menos a curto prazo - diminuir os gastos de luxo entre os moradores durante esse período.
“Na verdade, não esperamos que os ricos do Catar venham às compras durante a Copa do Mundo, porque o tráfego tornará as coisas mais difíceis”, disse ele, embora espere que o varejo de viagens aumente no Catar “depois da Copa do Mundo, particularmente de países vizinhos como a Arábia Saudita”.
“O que nos deixa um pouco mais confiantes sobre as perspectivas de longo prazo além da Copa do Mundo, é o ótimo trabalho feito no aeroporto, onde eles criaram um negócio sustentável, não importa a época do ano ou quantos visitantes recebam. A instalação é excelente e o tráfego também é constante”, acrescentou Chalhoub.
um novo shopping?
Apesar da vasta riqueza do Catar e da economia em rápido crescimento, havia relativamente poucos destinos de compras de luxo no país há uma década, exceto o Villagio Mall, construído em 2006 pela Business Trading Company de Abdul Aziz Mohammed Al-Rabban.
Desde então, os investidores correram para criar mais infraestrutura de varejo, motivados em grande parte por incentivos e pressões governamentais depois que o Catar garantiu a Copa do Mundo. Em 2016, foi inaugurado o Mall of Qatar, que é administrado pela Power International Holding e fica na Al Rayyan Village, onde está localizado em um dos estádios-sede da Copa do Mundo.
Em seguida, o Doha Festival City foi inaugurado em 2017 e é operado pelo conglomerado dos Emirados Al Futtaim Group. Ao contrário de suas contrapartes de luxo, o shopping apresenta principalmente ofertas de mercado de massa. Era o maior destino de varejo no Catar até a Place Vendôme abrir seu espaço de uso misto de 1,1 milhão de metros quadrados em abril de 2022, que inclui 230.000 metros quadrados de varejo de luxo. Embora possa ter um homônimo francês, a Place Vendôme em Doha não tem relação com a histórica área comercial de Paris.
Como outros empreendimentos de varejo do Catar, o Place Vendôme teve problemas iniciais. Não apenas foi lançado cerca de cinco anos após as projeções iniciais, mas quando suas portas finalmente se abriram, mal estava ocupado. O preenchimento do shopping foi um processo gradual.
“O tráfego está abaixo da nossa expectativa, mas o shopping ainda não está em ‘velocidade de cruzeiro’”, disse Chalhoub, cuja empresa é parceira de joint venture para dezenas de marcas na Place Vendôme, como Louis Vuitton, Dior e Fendi. “Com o desenvolvedor, tivemos a discussão de que ainda não aumentaremos nossos investimentos. O forte lançamento do Place Vendôme será em fevereiro de 2023, quando as unidades estarão 95% inauguradas”, disse Chalhoub.
Uma razão pela qual o desempenho está abaixo do esperado, dizem alguns líderes de varejo da região, é a escassez de opções de alimentos e bebidas no shopping.
“F&B impulsiona os negócios”, explica Kevin Pender, gerente geral da Galeries Lafayette Doha e da divisão de moda do parceiro local da loja de departamentos Ali Bin Ali Holding, que inclui seu shopping center 21 High Street em Katara Cultural Village. “Na 21 High Street, por exemplo, 80% de nossos clientes são do Catar e o cliente recorrente médio vem três vezes por semana. Nós atribuímos isso em parte aos nossos três restaurantes, que aumentam significativamente o tempo de permanência.”
O Chalhoub Group, com sede em Dubai, é sem dúvida, o parceiro mais proeminente para marcas premium e de luxo no Catar, mas a Ali Bin Ali Holding, de Adel Ali Bin Ali, com sede em Doha, faz parceria com marcas como Cartier e Van Cleef & Arpels, enquanto outra empresa local, a Al Mana, de Wissam Al Mana Group, administra marcas como Hermès e fez parceria com Harvey Nichols para abrir um posto avançado em Doha para a loja de departamentos do Reino Unido.
Enquanto alguns desses jogadores de luxo estavam no “modo de esperar para ver” quando se trata de planejar oportunidades de negócios para a Copa do Mundo, outros dizem que foram all-in.
“Acho que você tem duas opções: ou abrace e maximize a oportunidade. Ou descarte a oportunidade”, diz Pender da Galeries Lafayette Doha. “Nós certamente abraçamos isso. Estamos esperando um grande número de visitantes e achamos que a grande maioria será do tipo certo. Nas Galeries Lafayette, temos algumas marcas muito acessíveis ao lado de nossas marcas de luxo.”
A Copa do Mundo provavelmente apresentará maiores oportunidades imediatas para participantes do mercado de massa no mercado do Catar, como a empresa de varejo Azadea, com sede nos Emirados Árabes Unidos, parceira de marcas de rua como Zara, Alshaya, com sede no Kuwait de Mohammed Alshaya, que opera H&M e Muji no país e local parceiros de varejistas de valor como Matalan e outros que estão em shoppings de Doha mais acessíveis, como o Gulf Mall, Mirqab e Landmark.
